process.env.NODE_ENV 是Node.js中用来获取当前运行环境的一个全局变量。这个变量通常在开发环境中被设定为 'development'，而在生产环境中则被设定为 'production'。

了解 process.env.NODE_ENV 的当前值对于确定应用程序是在开发模式下运行还是在生产模式下运行是非常有用的，因为一些代码和功能可能只在某种特定的环境下需要。

举一个例子，您可能只希望在开发环境中打印调试消息：

if (process.env.NODE_ENV === 'development') {  
  console.log('We are in development mode!');  
}  

在使用如Webpack等构建工具时，process.env.NODE_ENV 也经常被用来决定是否应该启用某些性能优化或额外的插件。

要设置此环境变量，你可以在启动脚本前加上 NODE_ENV=production 或者 NODE_ENV=development。例如，在npm scripts中可以这样写：

{  
  "scripts": {  
    "start:dev": "NODE_ENV=development node app.js",  
    "start:prod": "NODE_ENV=production node app.js"  
  }  
}  

当然，如果你想要跨平台地处理环境变量，可以考虑使用像cross-env这样的库。